КАК ХОТЕЛИ ЗАХВАТИТЬ ЧЕРЧИЛЛЯ

Джонсон находился на стрельбище, когда прибежал запыхавшийся посыльный с приказом от командира батальона немедленно прибыть в лагерь. Лагерь напоминал потревоженный улей. Из палаток выбегали десантники, на ходу надевая снаряжение, сержанты отдавали команды, строя свои подразделения. Майор вошел в штаб и спросил дежурного:

- Что произошло?

- Да я и сам толком не знаю. Известно только, что пятнадцать минут назад сюда на машине примчалась какая-то девушка. Вот с этого все и началось. Джонсон вошел в кабинет командира батальона подполковника Хоули.

- А, майор, мы немедленно выезжаем в поселок С., нельзя терять ни секунды.

- А что случилось?

- Ваша подружка Памела только что сообщила мне, что в поселке С. находятся немецкие десантники. Так что быстренько собирайтесь и выезжаем.

- А где она сама?

- Девушка так переволновалась, что я ее отправил в лазарет принять что-нибудь успокаивающего.

Джонсон на секунду задумался, затем произнес:

- Сэр, прежде всего нам необходимо поставить об этом в известность штаб английских сухопутных войск…

- О чем вы говорите, майор! - заорал Хоули, багровея. - Вы не подумали, сколько уйдет времени прежде, чем мы свяжемся с англичанами? Кроме того, разве вам не известно, что именно по этой дороге, которая проходит через поселок С., сегодня должен проследовать кортеж с премьер-министром Черчиллем. Можете оставаться здесь, майор, и протирать штаны у телефонного аппарата.

Хлопнув дверью, Хоули выскочил на улицу. Спустя несколько минут, сорок десантников на восьми джипах выехали за ворота лагеря и понеслись в сторону поселка С. Сидя в головной машине, Хоули, самодовольно улыбаясь, думал про себя: “А ведь это мой звездный час. Если я сейчас в пух и прах размолочу этих толстозадых колбасников и тем самым спасу от неминуемой гибели премьер-министра, то можно определенно рассчитывать на очередное звание и повышение по службе”. Хоули аж зажмурился от охватившего его удовольствия и возбуждения. Но тут он вспомнил о Джонсоне. “Как бы он не помешал, а ведь может”.

- Стой! - крикнул он шоферу.

Хоули выскочил из джипа. Побежал к телеграфному столбу, на ходу заряжая пистолет. Тщательно прицелился и несколько раз выстрелил по фарфоровым роликам. Провода упали на землю.

Запрыгнув в машину, встретил недоуменный взгляд лейтенанта Бэра.

- Нельзя исключать того, что немцы могли подключиться к телефонной линии. Поэтому ничто не должно помешать нам выполнить боевую задачу. Поехали.

***

Сразу же после отъезда Хоули и десантников Джонсон направился в лазарет. Памела немного успокоилась и подробно рассказала о событиях, происшедших в поселке. “А ведь немцы действительно задумали осуществить террористический акт против премьер-министра”, - подумал про себя Джонсон, - как же это я опростоволосился с этим “Ковальским”.

Майор вернулся в штаб и поднял трубку телефонного аппарата. Тишина. Джонсон выскочил на улицу:

- Сержант Вилкинсон, немедленно в машину!

Майор приказал вести джип напрямую через перелесок. И уже спустя несколько минут они выскочили на дорогу, ведущую к поселку С. На зубах скрипела дорожная пыль. Очевидно, совсем недавно здесь прошла группа машин. Поднявшись на пригорок, они в метрах пятистах впереди увидели кавалькаду машин, которую возглавляли и замыкали мотоциклы.

- Вон они, жми, сержант!

Разогнав джип с пригорка, Вилкинсон довольно быстро достал кортеж. Обойдя мотоцикл и две автомашины, джип сравнялся по скорости с роскошным лимузином. Шторки на окнах заднего сиденья были задернуты, поэтому Джонсон не смог разглядеть, кто же именно находился в лимузине. Он только видел удивленное лицо шофера.

Впереди идущая машина резко взяла влево и остановилась, преграждая путь джипу. Вилкинсон нажал на тормоза.

- Выйти из машины, руки за голову! - последовала команда.

К джипу подошли несколько офицеров.

- Майор Джонсон!? Как вы здесь оказались, что случилось?

Джонсон повернулся и увидел своего давнего знакомого, майора Кроуфорда, сотрудника разведуправления штаба сухопутных войск.

- Хэлло, Деннис! Премьер-министр здесь?

- …?

- Ладно, можешь не говорить. Но я вот что скажу, ему не следует ехать через поселок С. Там засада, там немецкие диверсанты.

- Ты что, спятил? Какие диверсанты? У тебя есть доказательства?

- Да какие еще тебе нужны доказательства…

- А я вам верю, - вдруг сзади раздался немного скрипучий голос, - я вам верю, молодой человек. Расскажите-ка мне поподробнее.

Джонсон повернулся. Этого человека ни с кем нельзя было бы спутать. Это был Уинстон Черчилль.

***

Не доезжая полмили до поселка, Хоули дал команду остановиться. Разделив десантников на три группы, приказал скрытно выдвинуться к церкви и окружить ее.

Лейтенант Бэр несколько неуверенно сказал:

- Господин подполковник, может быть сначала провести разведку. Впереди речка, хотя и не широкая, но все-таки… Мало ли что…

- Лейтенант, здесь пока я отдаю приказы, а не вы. План будет такой, я вступаю в переговоры с диверсантами, а вы, повторяю, выдвигаетесь к церкви, окружаете ее и ждете моей команды открыть огонь. Все ясно? Тогда вперед.

Хоули сел в джип, вытащил из-под сиденья белое полотенце, закрепил его на ветровом стекле и поехал в сторону поселка. Едва машина въехала на мост, как появился вооруженный автоматом человек в форме подполковника немецкой армии.

Хоули вышел из машины, неспеша прикурил сигару и направился к немецкому офицеру. Не доходя до него два шага, остановился. Офицер вытянулся и отдал честь:

- Подполковник Штиммель.

Хоули ничего подобного не ожидал, однако тоже встал по стойке “смирно”.

- Командир парашютно-десантного батальона подполковник Хоули.

- Да, подполковник?

- А смелости вам не занимать. Здесь, в Англии, в своей форме, это, знаете, кое-что…

- Вы хотели что-то сказать?

- Для вас война, можно сказать, уже закончилась. Предлагаю сдаться. Премьер-министр находится в безопасном месте. Так что, все кончено.

- Какие условия?

- Никаких. Вы освобождаете всех жителей поселка и сдаетесь сами.

- Что касается первого вопроса, никаких возражений нет. Мы цивилизованные люди, жизни женщин и детей нам не нужны, они будут немедленно освобождены. А вот на второе не рассчитывайте, Штиммель резко развернулся и направился в сторону церкви.

***

Ожесточенный бой шел уже несколько часов. Из группы Штиммеля в живых осталось только шестеро. Боеприпасы были на исходе. Подполковник собрал десантников около алтаря:

- Пришел наш смертный час. О сдаче в плен не может быть и речи…

Вдруг сверху послышался звон разбитого стекла и вниз полетели две гранаты. Штиммель навскидку дал короткую очередь из автомата. Из окна вывалился американский солдат и упал за алтарем прямо на деревянную крышку люка, прикрывавшую лаз в подземный ход, проломив ее. Одновременно с этим раздались два взрыва. Четверо немецких десантников были убиты на месте, еще один получил смертельное ранение в голову. Штиммеля спас алтарь, он был только слегка контужен.

Придя в себя, подполковник понял, что в живых остался только он один. Рядом с собой он увидел разломанную крышку люка. Оттолкнув в сторону труп американского солдата, Штиммель спустился вниз. Он выбрался наверх примерно в тридцати метрах от церкви. Наступили сумерки.

Американцы беспрерывно обстреливали церковь, двое пытались залезть на крышу. Штиммель ужом пополз в сторону реки. И тут он увидел тот самый джип, на котором приехал Хоули, рядом с ним никого не было. Не раздумывая, он вскочил в машину, двигатель завелся сразу же. Штиммель направил машину через мост. Стрельба около церкви на миг прекратилась, затем возобновилась вновь. Теперь уже стреляли в него. Но джип быстро растворился в сумерках.

У Штиммеля не было какого-то плана, он просто гнал машину. Неожиданно фары его джипа высветили группу стоящих на дороге вооруженных людей из состава американского десантного батальона. Один из них вышел вперед и несколько раз мигнул фонарем, требуя остановиться. Штиммель снизил скорость, но, поравнявшись с патрулем, дал полный газ. Вслед он успел только услышать:

- Немецкий офицер…

Американцы вскочили в джип, началось преследование. На одном из поворотов машину Штиммеля сильно занесло, колесо ударилось о придорожный камень. Удар был настолько сильным, что подполковника выбросило из машины в кювет. Неуправляемый джип, набирая скорость, покатился по крутому склону и свалился с обрыва в речку. Штиммель, превозмогая сильную боль в плече, поднялся на ноги и побежал в заросли кустарника.

Через несколько секунд здесь уже были американцы. Выскочив из машины, они бросились к обрыву. Джип лежал на отмели вверх колесами.

- Ему конец, - сказал один из солдат.

- Может стоит спуститься и проверить? - заметил другой.

- С такой-то высоты, да вниз колесами… Нет, определенно конец.

Через час начальник патруля доложил майору Джонсону об обстоятельствах погони за Штиммелем.

- Вы его труп видели?

- Нет.

- Немедленно возвращайтесь назад и привезите мне его живого или мертвого!

***

Поздний вечер. В сторону лагеря американского десантного батальона по дороге медленно катил мотоцикл. Около развилки он остановился. Мотоциклист, а это был порученец английского штаба сухопутных сил, достал из планшета карту и, подсвечивая фонариком, стал внимательно изучать ее.

- Где этот чертов американский лагерь? - выругался он вслух. - Не могли до утра подождать. Сро-о-чно, сро-о-чно, это дело государственной важности, - передразнил он кого-то.

- Что, заблудился, помощь нужна? - послышалось за спиной.

Сокрушающий удар свалил его на землю. Штиммель снял с убитого планшет, в нем был только один пакет, адресованный начальнику разведотдела штаба сухопутных войск полковнику Бредли. “Срочно… государственная важность… полковник разведки… - вихрем пронеслось в голове Штиммеля, - а ведь это, возможно, последний шанс добраться до Черчилля”.

Решение принято. Через несколько минут “новый” порученец английского штаба сидел за рулем мотоцикла.

***

- Сэр, ни в машине, ни на берегу мы этого немца не нашли, - доложил начальник патруля.

- Ваши предложения?

- Может быть труп снесло течением?

- М-да.

Штиммель подъехал к воротам лагеря и несколько раз посигналил. Ворота приоткрылись, вышел часовой, осветив его фонарем.

- Порученец из штаба сухопутных войск, у меня срочный пакет для полковника Бредли.

- Проезжай в самый конец лагеря к двухэтажному коттеджу, он должен быть там.

Увидев около входа в коттедж двух часовых, Штиммель проехал мимо и завернул за угол. Заглушил двигатель. Снял шлем, очки, реглан, под которым форма подполковника немецкой армии. Зарядил пистолет и полез на дерево, крона которого была как раз на уровне второго этажа. Подтянувшись на руках, осторожно перемахнул на балкон. Дверь была приоткрыта, но через плотные шторы что-либо увидеть было невозможно. Тем не менее Штиммель чувствовал, что в комнате кто-то есть.

А тем временем в штабе лагеря только что закончилось совещание. Полковник Бредли попросил задержаться майора Джонсона.

- Как себя чувствует премьер-министр? - спросил майор.

- Прекрасно. Я думаю, что он только что выходил на балкон выкурить последнюю сигару перед сном.

- М-да. Если бы он знал, что одного диверсанта мы так и не нашли, его сон не был бы таким спокойным.

- Ладно, майор Джонсон, уже поздно, доложим завтра. А пока я попрошу вас принять меры по обеспечению дополнительной охраны.

- Слушаюсь.

Майор поднял трубку телефона внутренней связи:

- Дежурный по лагерю слушает, господин майор.

- Приказываю усилить охрану постов один, три и пять. А вообще, как, все спокойно?

- Да. сэр. Несколько минут назад приехал порученец из штаба сухопутных войск с пакетом для полковника Бредли. Часовой направил его к коттеджу, ведь полковник…

- Что!?

- Что случилось, майор?

- Он здесь, сэр.

На ходу заряжая пистолет, побежал в сторону коттеджа.

***

Штиммель подошел к балконной двери, прислушался, в комнате было тихо. Осторожно приоткрыв штору, сначала он увидел горящий ночник, а затем и Черчилля, который лежал на широкой кровати и читал журнал. Штиммель вошел в комнату. Почувствовав какое-то движение у балконной двери, Черчилль отложил журнал. Несколько секунд он спокойно и внимательно рассматривал непрошенного гостя, затем произнес:

- Насколько я понимаю, вы тот самый немецкий подполковник, не так ли?

- Вы абсолютно правы. Господин премьер-министр, мне очень жаль, но я прибыл сюда, чтобы до конца выполнить приказ моего командования.

- В таком случае, чего же вы ждете?

Штиммель взвел курок и начал медленно поднимать пистолет. Дверь распахнулась со страшным грохотом, в комнату влетел майор Джонсон и с порога открыл стрельбу из “Кольта”. Первая пуля раздробила Штиммелю правое плечо, вторая вошла прямо в сердце.

- Странно, - проговорил Черчилль, - почему он не выстрелил? Его палец уже был на спусковом крючке. Мне искренне жаль этого подполковника, как бы там ни было, он храбрый человек.

***

Вечером того же самого дня, а именно 17 ноября, военный корабль Королевских военно-морских сил прибыл на Мальту. Сошедшего с палубы премьер-министра Уинстона Черчилля встречали генералы Эйзенхауэр и Александер. Заход на Мальту был промежуточной остановкой перед встречей “большой тройки” в Тегеране.

Так кого же в таком случае пытался застрелить Штиммель? Известного артиста по фамилии Фрост. Он не только был внешне похож на премьера, но и голос, мимика, манера поведения никого бы не заставили усомниться в том, что этот человек действительно Уинстон Черчилль. В необходимых случаях английская разведка привлекала Фроста для выполнения роли двойника. Как видно, не зря. После неудавшейся попытки захвата премьер-министра английская служба безопасности пересмотрела систему охраны “первого лица”.

Перевод с китайского А.НИКОЛАЕВА.