Сколько прожила та треска или щука, которая попала к вам на кухню? Это легко узнать самому. Оказывается, у рыб в костях, на чешуе и в ушных камешках-отолитах имеются такие же годовые кольца, как у деревьев. Что касается чешуи, то здесь все предельно просто. Нужно смочить водой пальцы, взять одну чешуйку и помусолить, чтобы с нее слезли кусочки рыбьей кожи. А потом рассмотреть чешуйку под лупой или, что гораздо удобнее, под микроскопом. И вы увидите годовые кольца. К сожалению, чешуя есть не у всех рыб, а у тех, у которых есть, не всегда дает наглядную картину годовых колец. Иногда годовые кольца неплохо видны на рыбьем позвонке, если хорошенько его промыть и смотреть через лупу в торец, в углубление. Но лично мне самое большое удовольствие доставляет рассматривание ушных камешков или отолитов. Они, кстати, есть не только у рыб, но и у других животных.
Самые большие, а потому самые удобные для рассматривания ушные камешки у тресковых рыб - трески, пикши, сайды, наваги. Неплохие отолиты и у аргентины, которую торговцы с лотков почему-то называют ледяной рыбой. Итак: вы кладете рыбу на брюхо и, отступив от глаз назад сантиметра на полтора, надрезаете череп. Если потом как бы отломать рыбью голову по месту надреза, то камешки выскочат сами. В любом случае, вы их увидите. Они очень крупные и белые. Достав отолиты из головы, помойте их, внимательно рассмотрите. На выпуклой стороне камешка должна быть бороздка с сужением примерно посередине. В этом месте отолит надо разломать пополам. Иногда разлом проходит так удачно, что на нем сразу четко видны все годовые кольца, но чаще его приходится немного подшлифовать на бруске. Потом можно сосчитать годовые кольца под лупой или микроскопом. Первое кольцо имеет самый большой диаметр, последующие все тоньше и тоньше. И это понятно - ведь именно так росла рыба: сначала быстро, потом медленнее, потом, по достижении определенного размера, и вовсе медленно. И еще вы заметите, что начиная со второго или третьего, а может быть, четвертого года жизни вид колец изменяется. Все верно - с этого возраста рыба становится половозрелой и начинает нереститься. Особенно четко нерестовые кольца видны на чешуе рыб, в отолитах они не так выражены, но тоже заметны.
